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O indivíduo com dermatite atópica tem um aumento da reatividade cutânea frente a inúmeros estímulos. Os mecanismos responsáveis por esta reatividade alterada não são completamente conhecidos. Sabe-se que fatores genéticos, imunológicos e não-imunológicos, contribuem para o aparecimento.

- Alimentos: leite, ovo, trigo, soja, amendoim, peixes e frutos do mar. 

- Fatores ambientais: ácaros, fungos, animais e pólens. 

- Irritantes cutâneos: lã, sabão, detergentes, amaciantes de tecido, solventes e suor. 

- Infecções: vírus e bactérias.

- Fatores emocionais.

SINTOMAS 

É comum o indivíduo sentir uma intensa coceira. As lesões mais frequentes são: eritema (vermelhidão); edema (inchaço); exsudação (secreção na pele); crostas e descamação; pele ressecada e manchas brancas (pitiríase alba). São mais frequentes lesões flexurais como punhos, parte anterior dos braços e posterior das pernas.

A diagnose é clínica através de manifestações que representam critérios considerados absolutos e os chamados critérios menores.

- Prurido (coceira): é manifestação constante na dermatite atópica, em todas as suas fases. 

- Morfotopografia: localizações típicas da dermatite atópica. Na criança, acometimento facial com lesões agudas. Na fase pré-puberal (2 a 12 anos), as lesões são subagudas, preferencialmente nas dobras do cotovelo, atrás do joelho, pescoço, mãos e pés. Na fase adulta (após 12 anos de idade), as lesões são crônicas com surtos agudos em localizações variadas.

- Tendência à cronicidade e/ou recidivas frequentes.

Por não existir nenhum recurso para a cura definitiva, o objetivo do tratamento deve ser o controle da afecção, enquanto se aguarda por uma possível involução espontânea da dermatose. Assim, o tratamento deve ser orientado para diminuir a sintomatologia e a reação inflamatória, reconhecendo, afastando ou excluindo fatores que agravam o quadro. 

A hidratação cutânea é ponto fundamental no tratamento. Podem ser utilizados os antiinflamatórios tópicos (creme ou pomadas de corticosteróide), anti-histamínicos por via oral, para controlar a coceira e diminuir as erupções na pele. Os imunomoduladores e imunossupressores também são indicados para auxiliar no tratamento. 

Não há mecanismo de prevenção, mas a dermatite atópica pode ser controlada através de cuidados com a exposição a fatores que possam desencadear a afecção.